Saint-Denis, capitale et porte d’entrée de l’île de la Réunion, constitue le point de départ idéal pour explorer les merveilles de cette destination tropicale d’exception. Avec ses paysages variés allant des cirques vertigineux aux coulées de lave encore fumantes, l’île offre aux amateurs de road trip une expérience unique au monde.
La location voiture à st denis à la réunion ouvre les portes de tous ces trésors naturels, en offrant la liberté nécessaire pour arpenter les routes sinueuses de ce territoire volcanique exceptionnel.
Les circuits incontournables depuis Saint-Denis
Le cirque de Mafate : un joyau accessible aux portes
Bien que le cirque de Mafate soit inaccessible en voiture dans ses profondeurs, plusieurs points d’accès permettent d’en apercevoir la splendeur depuis les hauteurs. Le point de vue du Maïdo, situé à 1h30 de Saint-Denis, offre un panorama époustouflant sur ce cirque sauvage. Pour y accéder, il suffit de suivre la direction du Guillaume dans les hauts de Saint-Paul, puis d’emprunter la route forestière du Maïdo jusqu’au belvédère.
Le Col des Bœufs constitue une autre porte d’entrée vers Mafate. Accessible depuis Saint-Denis via Salazie en 1h15, ce parking sécurisé permet de laisser son véhicule pour une incursion à pied dans le cirque. De là, l’îlet de La Nouvelle se trouve à seulement 2h de marche, offrant une première immersion dans cet univers préservé.
La route du volcan : vers le Piton de la Fournaise
L’un des circuits les plus spectaculaires depuis Saint-Denis mène au Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs au monde. Les 95 kilomètres se parcourent en environ 2 heures jusqu’au Pas de Bellecombe. L’itinéraire emprunte la RN3 vers le sud jusqu’au Tampon, puis traverse la majestueuse Plaine des Cafres.
La route serpente à travers des paysages changeants : forêts tropicales humides, prairies d’altitude et enfin l’environnement lunaire de la Plaine des Sables. Le belvédère du Pas de Bellecombe, accessible directement en voiture, offre une vue plongeante sur l’Enclos Fouqué et le cratère Dolomieu. Pour les plus aventureux, une randonnée de 5h permet d’atteindre le sommet du volcan.
La route des laves : témoignage de la puissance volcanique
La route des laves constitue un tronçon unique de la RN2 entre Sainte-Rose et Saint-Philippe, facilement accessible depuis Saint-Denis en 1h45 par la côte est. Cette portion traverse le Grand Brûlé, zone où les coulées de lave du Piton de la Fournaise rejoignent l’océan.
Le spectacle est saisissant : la route serpente entre d’anciennes coulées solidifiées, témoins des éruptions successives. L’église Notre-Dame des Laves à Sainte-Rose, miraculeusement épargnée par la coulée de 1977, constitue un arrêt émouvant. Les tunnels de lave, accessibles avec un guide, permettent de comprendre les phénomènes volcaniques qui façonnent encore aujourd’hui l’île.
Les cascades accessibles en voiture
La cascade Niagara : la plus accessible depuis Saint-Denis
Située à seulement 30 minutes de Saint-Denis via Sainte-Suzanne, la cascade Niagara représente l’arrêt cascade le plus pratique pour les voyageurs pressés. Cette chute d’eau de 25 mètres de hauteur est visible directement depuis le parking, ce qui permet d’en profiter même en cas de pluie.
L’accès est parfaitement fléché depuis la N2 : il suffit de quitter la nationale à l’échangeur Renaissance, puis de suivre les indications vers Marancourt. Le site dispose d’un bassin naturel propice à la baignade, particulièrement apprécié lors des chaudes journées d’été austral.
Les cascades du cirque de Salazie
Le cirque de Salazie, accessible en 1h depuis Saint-Denis, abrite plusieurs cascades remarquables. La cascade Blanche, près d’Hell-Bourg, se rejoint après une courte marche à travers la végétation luxuriante. Le Voile de la Mariée, visible depuis la route, impressionne par sa hauteur et sa finesse.
Le Bassin la Paix : joyau de l’Est
Dans l’est de l’île, le Bassin la Paix constitue un détour obligé depuis la RN2. Accessible via Saint-Benoît, ce site enchanteur combine cascade et bassin naturel dans un écrin de verdure tropicale. La courte marche d’approche de 15 minutes récompense les visiteurs par un cadre idyllique propice à la détente.
Les plus belles plages depuis Saint-Denis
La côte ouest : le paradis des lagons
La côte ouest de l’île, accessible en 30 minutes via la route du littoral, concentre les plus belles plages de la Réunion. Boucan-Canot, première plage autorisée à la baignade en venant de Saint-Denis, bénéficie d’une surveillance constante et de filets anti-requins.
Plus au sud, l’Hermitage et ses 7 kilomètres de lagon turquoise offrent un cadre paradisiaque protégé par la barrière de corail. Les Roches Noires, également équipées de filets de protection, permettent une baignade en sécurité dans un décor de carte postale.
Saint-Leu et ses tortues marines
Saint-Leu, à 45 minutes de Saint-Denis, séduit par son authenticité et sa vie marine préservée. Les tortues vertes et hawksbill fréquentent régulièrement le lagon, offrant des rencontres magiques aux snorkeleurs. La ville constitue également le point de départ des excursions d’observation des baleines de juin à octobre.
Grande-Anse : sauvage et préservée
Au sud de l’île, Grande-Anse mérite le détour pour son sable doré et ses cocotiers. Cette plage sauvage, encadrée de falaises impressionnantes, offre un contraste saisissant avec les plages aménagées de l’ouest. L’accès nécessite 1h45 depuis Saint-Denis, mais la beauté du site récompense largement l’effort.
Pourquoi la location de voiture est indispensable
L’île de la Réunion, malgré sa superficie modeste de 2 512 km², présente des reliefs complexes qui rallongent considérablement les temps de trajet. Les transports en commun, bien que présents, ne desservent pas tous les sites naturels et limitent la spontanéité des découvertes.
La location voiture à st denis à la réunion présente plusieurs avantages décisifs. Elle permet d’adapter son rythme de visite, de s’arrêter spontanément devant un point de vue exceptionnel, et d’accéder aux sites reculés comme les points de vue sur Mafate ou les cascades isolées. De plus, certaines routes de montagne, particulièrement sinueuses, nécessitent un véhicule adapté pour être parcourues en toute sécurité.
L’aéroport Roland Garros, situé à proximité de Saint-Denis, facilite la prise en charge du véhicule dès l’arrivée. Les agences de location proposent différentes catégories de véhicules, des citadines économiques aux 4×4 pour les terrains difficiles.
Conseils pratiques pour réussir son road trip
Planification des itinéraires
Les distances à la Réunion sont trompeuses. Saint-Denis à Cilaos représente 105 kilomètres mais nécessite 1h30 en raison des virages. Il convient de prévoir des étapes courtes et de privilégier la qualité à la quantité.
Les embouteillages aux heures de pointe, particulièrement entre Saint-Denis et Saint-Pierre de 16h à 18h, rallongent significativement les trajets. Un départ matinal permet d’éviter ces désagréments et de profiter de la lumière dorée pour les photographies.
Sécurité en montagne
Les routes de montagne réunionnaises présentent des spécificités qu’il faut connaître. Les « 400 virages » menant à Cilaos ou la route du volcan nécessitent une conduite prudente et adaptée. Le brouillard peut rapidement envahir les hauteurs, réduisant drastiquement la visibilité.
Il est recommandé de faire le plein avant d’entreprendre les circuits en altitude, les stations-service étant rares dans les hauts. Un kit de survie basique comprenant eau, nourriture et vêtements chauds s’avère judicieux lors des excursions vers le Piton de la Fournaise.
Respect de l’environnement
La Réunion abrite des écosystèmes fragiles qu’il convient de préserver. Le stationnement sauvage, particulièrement près des cascades, endommage la végétation endémique. Les sentiers balisés doivent être respectés pour éviter l’érosion des sols volcaniques.
La baignade dans les bassins naturels, bien qu’autorisée, nécessite l’utilisation de crèmes solaires respectueuses des milieux aquatiques. Certaines cascades, notamment celles du cirque de Mafate, restent sacrées pour la culture créole et méritent une approche respectueuse.
Les points de vue panoramiques accessibles en voiture
Le Maïdo : fenêtre sur Mafate
Culminant à 2 190 mètres, le Piton du Maïdo constitue l’unique point de vue sur le cirque de Mafate accessible en véhicule standard. Le lever de soleil depuis ce belvédère compte parmi les spectacles les plus émouvants de l’île. Les nuages envahissent rapidement le site en matinée, rendant une arrivée très matinale indispensable.
Les rampes de la Montagne
Depuis Saint-Denis, les rampes de la Montagne offrent des panoramas magnifiques sur la capitale et la côte nord. Le belvédère de La Vigie, accessible par la route sinueuse de la Montagne, permet d’admirer Saint-Denis de jour comme de nuit. Ces points de vue constituent des étapes rafraîchissantes lors des chaudes journées estivales.
Le belvédère de Bois Court
Surplombant Grand Bassin et sa vallée, ce point de vue facilement accessible en voiture récompense par une perspective unique sur les cascades et montagnes environnantes. La route d’accès, bien que sinueuse, reste praticable par tout véhicule et offre en elle-même de beaux aperçus sur les paysages des hauts.
Organiser son séjour : durées et circuits recommandés
Circuit d’une semaine
Pour un premier séjour d’une semaine, il convient de se concentrer sur trois zones principales : l’ouest pour les plages et lagons, un cirque au choix (Salazie étant le plus accessible), et le Piton de la Fournaise. Cette organisation évite les trajets trop fréquents et permet une immersion progressive dans la diversité réunionnaise.
Jour 1-2 : Installation à Saint-Denis et découverte de la capitale, puis direction l’ouest pour Boucan-Canot et l’Hermitage. Jour 3-4 : Exploration du cirque de Salazie et de ses cascades. Jour 5-6 : Route du volcan et Piton de la Fournaise. Jour 7 : Route des laves et retour vers Saint-Denis.
Circuit de deux semaines
Un séjour de deux semaines permet d’approfondir la découverte en incluant les trois cirques, plusieurs circuits thématiques comme la route des laves ou la route du littoral, et des activités complémentaires comme l’observation des baleines ou la découverte des tunnels de lave.
Cette durée autorise également des détours vers des sites moins connus comme les bassins secrets des hauts ou les points de vue confidentiels. L’hébergement peut varier selon les zones explorées, permettant de limiter les temps de trajet quotidiens.
La Réunion offre aux amateurs de road trip une expérience unique où chaque kilomètre réserve son lot de surprises. Entre volcans actifs, cirques vertigineux, cascades spectaculaires et lagons turquoise, cette destination tropicale justifie pleinement son surnom d’île Intense. La location voiture à st denis à la réunion constitue la clé pour découvrir ces merveilles à son rythme, en toute liberté. Chaque virage dévoile un nouveau paysage, chaque route raconte une histoire géologique millénaire, faisant de ce territoire français d’exception une destination de road trip incomparable sous les tropiques.
